Um exoplaneta que pode estar a condenar a sua estrela à destruição

Madrid, 03 jul 2025 (Lusa) - O exoplaneta HIP 67522 b, situado a uma distância alarmantemente curta da sua estrela, tem sido objeto de um estudo que revela que a sua proximidade provoca uma interação magnética capaz de levar à extinção da estrela. De acordo com investigadores da Agência Espacial Europeia (ESA), este planeta está a desencadear explosões de radiação que, por sua vez, estão a corroer a sua frágil atmosfera, fazendo-a encolher ano após ano.

A ESA destacou que esta é a primeira vez que se observa um planeta a influenciar diretamente a sua estrela hospedeira, contrariando a crença anterior de que as estrelas se comportam de forma autónoma. Esta descoberta é ainda mais significativa, uma vez que confirma a existência de um "planeta autodestrutivo", uma hipótese já teorizada nos anos 90, mas cujas erupções observadas ultrapassam em cerca de 100 vezes o esperado, segundo um artigo publicado na revista Nature.

A estrela HIP 67522, que é mais jovem e mais fria que o nosso Sol, possui dois planetas, sendo o HIP 67522 b o que orbita mais próximo, completando uma volta a cada sete dias. Desde a descoberta do primeiro exoplaneta na década de 90, os astrónomos especulam sobre a possibilidade de alguns destes corpos celestes estarem tão próximos das suas estrelas que pudessem perturbar seus campos magnéticos, desencadeando erupções.

A equipa liderada por Ekaterina Ilin, do Instituto Neerlandês de Radioastronomia (Astron), utilizou o Satélite de Investigação de Exoplanetas em Trânsito (TESS) da NASA para identificar estrelas que poderiam emitir erupções devido às interações com os seus planetas, levando à descoberta da HIP 67522.

Através do Satélite de Caracterização de Exoplanetas (Cheops) da ESA, os cientistas observaram as erupções enquanto o planeta transita em frente à estrela, confirmando assim que estas foram possivelmente desencadeadas pelo próprio planeta. A pesquisa sugere que o HIP 67522 b está tão perto da estrela que exerce uma influência magnética significativa sobre ela.

O planeta acumula energia em sua órbita e redireciona-a em forma de ondas ao longo das linhas do campo magnético da estrela, resultando em erupções massivas quando essas ondas atingem a superfície estelar. Além de provocar labaredas na estrela, o HIP 67522 b é bombardeado por radiação intensa, recebendo seis vezes mais radiação do que receberia em condições normais.

Essas erupções têm implicações sérias para o HIP 67522 b, que possui dimensões semelhantes às de Júpiter, mas uma densidade tão baixa quanto a do algodão-doce, tornando-o um dos exoplanetas mais leves já encontrados. A radiação está a desgastar rapidamente a atmosfera do planeta, o que poderá resultar numa redução significativa da sua massa nos próximos 100 milhões de anos, potencialmente diminuindo de tamanho de um gigante gasoso como Júpiter para um planeta do tamanho de Netuno.

Quando foi descoberto, o HIP 67522 b era o exoplaneta mais jovem conhecido a orbitar tão perto da sua estrela, mas desde então, os astrónomos encontraram sistemas semelhantes, sugerindo que podem existir muitos outros exoplanetas em circunstâncias análogas no universo próximo.