Insetos à Mesa: Nutrição e Ecologia para um Futuro Sustentável

Um recente estudo divulgado na revista Foods e realizado por investigadores da Universidade de Pisa, Itália, analisou a presença e as características dos alimentos derivados de insetos no mercado online europeu.

O crescente interesse por proteínas alternativas deve-se principalmente à expansão demográfica global, às preocupações com a segurança alimentar e aos elevados custos associados às fontes convencionais, sem esquecer o impacto ambiental da agricultura e pecuária tradicionais. Nessa perspetiva, novos produtos como as proteínas unicelulares, algas e os insetos emergem como alternativas promissoras.

Os insetos, ricos em nutrientes, apresentam composições que variam consoante espécie, condições de criação, estágio de desenvolvimento e dieta. Na União Europeia, estes alimentos foram classificados como "Novos Alimentos", refletindo o seu caráter inovador e a necessidade de uma regulamentação específica.

Não obstante o seu elevado valor nutricional, a incorporação dos insetos na dieta europeia esbarra em diversos desafios, nomeadamente preocupações relacionadas com riscos de saúde, percepções de sabor, restrições culturais e religiosas, assim como a limitada disponibilidade e preços superiores comparados com os produtos tradicionais.

No estudo, os investigadores mapearam o comércio online de alimentos à base de insetos em toda a Europa, identificando 523 produtos provenientes de 53 produtores. Verificou-se que as opções disponíveis englobam principalmente snacks, chocolates e condimentos camuflados, que, apesar de serem mais aceitáveis ao paladar, são consumidos de forma esporádica e não integrados como elementos regulares na alimentação.

Os resultados evidenciam que, apesar dos benefícios na ingestão de proteínas, gorduras e energia, a adoção destes produtos depende fortemente de uma mudança nas atitudes dos consumidores. Para ultrapassar as percepções negativas e estimular uma aceitação mais ampla, os autores do estudo salientam a importância de campanhas que promovam a consciencialização sobre os benefícios para a saúde e para o ambiente, diversificação dos produtos e estratégias de comunicação inovadoras, com destaque para redes sociais e receitas atrativas.

Adicionalmente, o apoio de políticas públicas poderá ser decisivo para fomentar práticas de produção sustentáveis e incentivar a inovação no sector dos alimentos à base de insetos.