O crescente perigo das bactérias carnívoras nas praias dos EUA

A temporada de verão está a tornar-se cada vez mais perigosa nas praias dos Estados Unidos devido à presença crescente de uma bactéria conhecida como Vibrio vulnificus, frequentemente referida como bactéria carnívora. Este microorganismo tem suscitado preocupações entre os departamentos de saúde pública, que estão a relatar números alarmantes em várias praias e pontos turísticos, como o icónico Píer de Santa Mónica.

Devido a esta situação, muitas praias foram forçadas a emitir alertas sobre a qualidade da água e até a fechar as áreas para nadadores, uma medida necessária para proteger a saúde pública. Este ano, o número de casos de Vibrio vulnificus tem vindo a aumentar, levando as autoridades a implementarem restrições à natação em várias localidades costeiras, dada a potencial gravidade de exposição à bactéria, que pode culminar em doenças fatais.

A professor associado de ciências da engenharia ambiental na Universidade da Flórida, Antarpreet Jutla, mencionou à NBC News que existem "tendências crescentes de vibrio em todo o país", uma situação que gera preocupação nas comunidades costeiras.

A bactéria carnívora é notória por ser capaz de provocar a fasceíte necrosante, uma infecção grave que destrói o tecido à volta de feridas. Ela pode ser encontrada em águas salgadas, doces e salobras, onde, em temperaturas mais elevadas, pode proliferar rapidamente, especialmente entre maio e outubro, segundo os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC).

Nos EUA, as estimativas apontam para cerca de 80 mil casos de vibriose anualmente, com 52 mil desses originados por ingestão de alimentos contaminados, como as ostras. Os sintomas de uma infecção por vibrio incluem diarreia, cólicas, febre e, em caso de contacto com feridas, podem aparecer sinais como vermelhidão, dor e inchaço envolvidos na área.

Em 2023, a Flórida indicou 11 casos da infecção, quatro dos quais levaram ao falecimento dos afetados. Residentes de Connecticut e Nova Iorque também foram reportados como vítimas fatais.

Uma questão que se coloca é se as mudanças climáticas estão a impulsionar esta ascensão das infecções por vibrio. Embora o Vibrio vulnificus seja endémico de águas costeiras, o aumento das temperaturas pode resultar numa multiplicação alarmante, colocando pessoas em risco durante o banho.

Os últimos verões nos EUA têm sido marcados por ondas de calor e desastres naturais, criando condições favoráveis para a proliferação da bactéria, que "floresce após tempestades", principalmente após furacões. Na Flórida, mais de metade das infecções por vibrio em 2024 foram ligadas ao furacão Helene, que resultou em mais de 83 casos naquele ano.

Um estudo publicado na revista Scientific Reports revelou que as infecções por vibrio aumentaram oito vezes entre 1988 e 2018, e as projeções indicam que até 2081 a bactéria poderá estar presente em todos os estados da costa leste, caso as emissões e o aquecimento global continuem a aumentar.