Telescópio PLATO da ESA pronto para desvendar novos mundos

A Agência Espacial Europeia (ESA) deu um passo significativo na exploração espacial ao concluir a integração dos principais componentes do telescópio PLATO (Planetary Transits and Oscillations of Stars). Este telescópio, projetado para investigar planetas em sistemas estelares distantes, conta com uma bancada ótica composta por 26 câmaras, que agora estão incorporadas no módulo de serviço da nave espacial, com a adição dos painéis solares a ser feita em breve.

A partir de 2027, o PLATO estará a patrulhar o cosmos em busca de planetas com características semelhantes às da Terra, focando especialmente naqueles que orbitam estrelas parecidas com o Sol. Ao contrário de outros telescópios, que normalmente utilizam uma única câmara, o PLATO combina 26 câmaras para examinar cerca de 250.000 estrelas na sua busca por exoplanetas.

O módulo de serviço abriga todos os sistemas necessários para as operações espaciais, incluindo propulsão, comunicação com a Terra e transmissão de dados científicos. Após a integração, a equipa de engenheiros testou meticulosamente as ligações elétricas e assegurou a fusão sólida entre os componentes do satélite.

Nas próximas semanas, o telescópio e os seus sistemas de processamento de dados passarão por testes de funcionalidade rigorosos. Um dos momentos-chave será o transporte do satélite de Oberpfaffenhofen, na Alemanha, para o Centro de Investigação e Tecnologia Espacial (ESTEC) da ESA, em Noordwijk, Países Baixos. Lá, o PLATO receberá os seus painéis e protetores solares, sendo posteriormente testado numa câmara de simulação espacial.

Por fim, a nave será encaminhada para o local de lançamento em Kourou, na Guiana Francesa, com um lançamento previsto para dezembro de 2026, a bordo de um foguetão Ariane 6 equipado com dois propulsores sólidos.