Exercício Militar Ulchi Freedom Shield entre Coreia do Sul e EUA Começa Amid Tensas Relações com o Norte

A Coreia do Sul, em colaboração com os Estados Unidos, iniciou hoje um importante exercício militar conjunto denominado Ulchi Freedom Shield, com uma duração previsível de 11 dias. Esta iniciativa surge numa altura em que as relações com a Coreia do Norte estão particularmente tensas, com o governo norte-coreano a alertar que as manobras militares aumentarão as tensões na região.

O Ulchi Freedom Shield, que envolve 21.000 soldados (dos quais 18.000 são sul-coreanos), inclui operações de comando simuladas por computador e treino de campo. Este é o segundo exercício de grande escala do ano, após um outro realizado em março. Apesar de os aliados descreverem estas atividades como defensivas, a Coreia do Norte frequentemente considera-as como ensaios de invasão, utilizando-as como justificativa para testes de armamentos.

Numa declaração emitida na semana passada, No Kwang Chol, o ministro da Defesa norte-coreano, criticou os exercícios como uma demonstração de "confronto militar", afirmando que as forças do Norte estão preparadas para responder a "quaisquer provocações que transgridam as fronteiras".

Esta série de exercícios ocorre em um momento crucial para o novo Presidente sul-coreano, Lee Jae Myung, que se aproxima de uma cimeira com o Presidente dos EUA, Donald Trump, prevista para 25 de agosto. Trump tem gerado apreensões em Seul relativamente a possíveis alterações na aliança, podendo exigir que a Coreia do Sul pague mais pela presença conservada de 28.500 soldados americanos no país.

Além disso, altos responsáveis da Administração Trump, incluindo o subsecretário de Defesa Elbridge Colby, têm insinuado a necessidade de reestruturar a aliança, o que poderá impactar o número e o papel das forças norte-americanas na Coreia do Sul.

O General Xavier Brunson, comandante das Forças dos EUA na Coreia, reforçou recentemente a importância de a aliança se "modernizar" face às novas dinâmicas de segurança, incluindo a crescente capacidade nuclear da Coreia do Norte e a colaboração entre Pyongyang e Moscovo, assim como as ameaças representadas por Pequim a um "Indo-Pacífico livre e aberto".

As relações intercoreanas permanecem tensas, com o Norte a ignorar varias tentativas de diálogo por parte da nova liderança em Seul. Em mensagem recente, Lee, que tomou posse em junho, expressou o desejo de restaurar o acordo militar intercoreano de 2018, o qual visava minimizar as tensões na fronteira, apelando à Coreia do Norte para que retribuísse os esforços do Sul para reconstruir a confiança e reativar as negociações.

O acordo de 2018, que foi celebrado durante um breve período de diplomacia, implementou zonas tampão em terra e no mar, assim como áreas de exclusão aérea sobre a fronteira, com o propósito de evitar confrontos.