Descoberto potencialmente o buraco negro mais massivo do universo

A astronomia deu um passo significativo com a descoberta de um buraco negro que poderá ser o mais massivo já detectado, situado perto do limite teórico da sua existência. Segundo um estudo divulgado na quinta-feira, este buraco negro é 10.000 vezes mais pesado do que o da Via Láctea e tem uma dimensão equivalente a 36 mil milhões de massas solares.

O astrofísico e cosmólogo Thomas Collett, da Universidade de Portsmouth no Reino Unido, afirmou: "Este é um dos 10 buracos negros mais massivos já descobertos e possivelmente o mais massivo." Em declarações divulgadas pela agência espanhola Europa Press, Collett acrescentou que "a maioria das medições de massa de buracos negros são indiretas e muitas vezes questionáveis; no entanto, com o nosso novo método, temos uma confiança muito maior na massa deste buraco negro".

O buraco negro, localizado no sistema galáctico conhecido como Ferradura Cósmica, foi detetado através da 'lente gravitacional', um fenómeno que permite identificar a presença de um corpo massivo e invisível pela distorção da luz de objetos cósmicos distantes. Adicionalmente, os investigadores usaram a 'cinemática estelar', que analisa o movimento e a velocidade das estrelas em torno dos buracos negros.

Collett sublinhou que esta abordagem permitiu à equipa "explorar mais profundamente o universo". Ele ainda explicou que o buraco negro foi identificado porque "modifica o percurso da luz que o atravessa e provoca um movimento extremamente rápido (quase 400 quilómetros por segundo) nas estrelas da galáxia que o acolhe".

Carlos Melo, o investigadora principal da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, destacou que, durante a observação, o buraco negro não estava a acumular material de forma ativa, sendo a deteção "baseada apenas na sua imensa força gravitacional e nos efeitos que provoca à sua volta".

Um ponto particularmente interessante enfatizado pelo investigador é que este método permite detectar e medir a massa de buracos negros ultramassivos mesmo quando estes se encontram “silenciosos”. Acredita-se que cada galáxia no universo alberga um buraco negro supermassivo no seu centro, sendo que a Via Láctea abriga um buraco negro de cerca de quatro milhões de massas solares.

A identificação do buraco negro da Ferradura Cósmica, situado a cerca de 5.000 milhões de anos-luz, é de extrema importância, pois poderá auxiliar os astrónomos a compreender melhor a relação entre os buracos negros supermassivos e as suas galáxias hospedeiras.