Descobertas da Lua: Amostras do lado oculto iluminam a história do nosso satélite

A missão Chang'e-6, conduzida pela China, fez um progresso significativo ao recolher amostras do lado oculto da Lua, que chegaram à Terra em 2024. Investigadores da Academia Chinesa de Ciências publicaram quatro artigos na revista Nature sobre os 1.935 gramas de material extraído da enorme bacia do Polo Sul de Aitken (PSA), a maior e mais antiga estrutura de impacto lunar.

A bacia PSA formou-se há cerca de 4,25 mil milhões de anos, a partir de um colossal impacto que libertou uma quantidade de energia superior a um trilião de bombas atómicas. Análises anteriores já tinham indicado diferenças notáveis na espessura da crosta lunar e na atividade vulcânica entre os lados visível e oculto, questões que geraram discussões no âmbito da geologia lunar.

Na investigação recente, a equipa analisou a composição isotópica das rochas vulcânicas da bacia do PSA e comparou-as com amostras recolhidas nas missões Apollo, que exploraram o lado visível. Os resultados sugerem que o lado oculto da Lua experienciou duas fases de atividade vulcânica, há 4,2 e 2,8 mil milhões de anos, indicando que esta atividade persistiu por um período considerável de 1,4 mil milhões de anos—muito mais extenso do que se supunha anteriormente.

Além disso, foi observado que o campo magnético da Lua atingiu um pico há 2,8 mil milhões de anos, o que sugere que o dínamo que gerava esse campo tinha um comportamento episódico, ao contrário da crença de que teria diminuído continuamente. Outra descoberta importante é que o manto do lado oculto da Lua apresenta um teor de água bastante inferior, evidenciando uma distribuição desigual dos elementos voláteis no interior lunar, o que contribui para a assimetria observada entre os dois lados do satélite.

Os investigadores concluem que as amostras obtidas pela missão Chang'e-6 são uma janela para a compreender a formação inicial do manto lunar. Acredita-se ainda que estudos futuros irão aprofundar o entendimento dos processos que provocam as diferenças significativas entre os lados próximo e distante da Lua.