Estudantes da UMinho em competição internacional de futebol robótico na China

Uma equipa de estudantes da Escola de Engenharia da Universidade do Minho (UMinho) vai representar Portugal na primeira edição de uma competição mundial de futebol de robôs humanoides em formato 5 contra 5, que decorre entre os dias 15 e 17 de agosto, na China.

Em comunicado, a UMinho anunciou que o torneio contará com a participação de 30 equipas universitárias provenientes de países como os Países Baixos, Brasil, Alemanha e China, integrando os World Humanoid Robot Games.

Os estudantes da UMinho encontram-se em estágio em Pequim desde 19 de julho, preparando-se para o desafio. Todas as equipas competem utilizando o robô humanoide T1, fabricado pela empresa chinesa Booster Robotics, que possui 1,2 metros de altura e pesa 30 quilos. Este robô é equipado com avançados algoritmos de drible e controlo da bola, sendo capaz de realizar passes, remates, defesas e até de se levantar caso caia, segundo o comunicado.

A nota sublinha a necessidade de personalizar ainda mais mecanismos para o guarda-redes, a evasão de obstáculos e os sistemas de remate. Para tal, a UMinho desenvolveu até um 'pé' adaptado para o robô.

Este mês de preparação não se limita apenas ao hardware; melhorias em 'software' também estão a ser implementadas, focando-se na posição dos robôs em campo, na tomada de decisão e, principalmente, na criação de estratégias que promovam a cooperação eficaz entre os robôs.

A competição terá lugar no Ice Ribbon, perto da localidade que acolheu os Jogos Olímpicos de 2008. O professor Fernando Ribeiro, responsável pela coordenação da equipa e pelo Laboratório de Automação e Robótica (LAR) da UMinho, destacou a honra e responsabilidade de representar Portugal em uma área tão inovadora como a robótica e inteligência artificial.

Ribeiro recorda que a evolução levou a provas de robôs em formatos 2x2 e 3x3, e que a modalidade 5x5 é uma estreia. “Este formato envolve uma dinâmica complexa, onde não se pode concentrar todos os robôs num único lance, exigindo boas estratégias,” explica.

Participam nesta iniciativa alunos de mestrado e doutoramento nas áreas de Eletrónica Industrial, Mecatrónica e Mecânica. Especialistas em robótica projetam que até 2050, a melhor equipa de robôs poderia competir com a seleção masculina campeã do mundo, embora atualmente o desempenho destes robôs seja comparável ao de crianças de 5 ou 6 anos. Contudo, o rápido avanço na área da inteligência artificial poderá fazer com que esse prazo seja encurtado.

O LAR-UMinho, fundado em 1997, tem se dedicado a integrar autonomia robótica com interação homem-máquina, desenvolvendo diversas inovações, como assistentes domésticos, cadeiras omnidirecionais e dispositivos para o golfe. No âmbito do futebol robótico, a equipa tem sido pioneira em várias tecnologias, incluindo um dispositivo de chute potente por eletroímã e estratégias de cooperação entre robôs.

Pelos seus contributos significativos neste campo, Fernando Ribeiro foi recentemente agraciado com o Gerhard Kraetzschmar Award na RoboCup 2025, além de ter recebido a comenda da Ordem de Instrução Pública pelo Presidente da República em 2005.