Descoberta inovadora revela o início da formação planetária em torno de estrela-bebé

Uma equipa de investigadores fez uma descoberta significativa ao identificar pela primeira vez o momento em que os planetas começam a formar-se em torno de uma estrela, segundo anunciou recentemente o Observatório Europeu do Sul (OES).

Este feito inédito permitiu a observação de um sistema planetário na sua fase inicial de formação, oferecendo uma nova perspectiva sobre o que poderá ter sido o início do Sistema Solar, que inclui a Terra.

O sistema planetário em estudo circunda a estrela-bebé HOPS-315, localizada a aproximadamente 1.300 anos-luz da nossa posição e semelhante ao Sol em muitos aspetos.

Utilizando o radiotelescópio ALMA, que é co-administrado pelo OES no Chile, juntamente com o telescópio espacial James Webb, os astrónomos conseguiram detectar as primeiras partículas do material que virá a formar os planetas. Estas partículas são minerais quentes que estão no processo de solidificação.

A investigadora Merel van't Hoff, professora de astronomia na Universidade Purdue, nos Estados Unidos, afirmou: “Estamos a observar um sistema planetário que reflete como era o Sistema Solar no início da sua formação.”

Os resultados do estudo, que foram publicados na revista científica Nature, revelaram a presença de monóxido de silício na atmosfera da estrela HOPS-315, tanto na sua forma gasosa como incorporado em minerais cristalinos, sugerindo que este composto está a iniciar o seu processo de solidificação.

De acordo com os cientistas, os sinais químicos detectados partem de uma pequena região do disco que envolve a estrela, correspondente à órbita dos asteroides no Sistema Solar.

Logan Francis, coautor do estudo e investigador na Universidade de Leiden, nos Países Baixos, acrescentou: “Observamos estes minerais no mesmo local em que encontramos asteroides no nosso próprio Sistema Solar.”

Merel van't Hoff concluiu enfatizando que este sistema planetário é um dos melhores exemplos que se conhecem para estudar os processos que ocorreram no nosso Sistema Solar, onde os primeiros planetesimais, que mais tarde se transformaram em planetas como a Terra, se formaram logo após a acumulação destes minerais cristalinos.