Operações de imigração na Califórnia comprometem colheitas e aumentam custos

As recentes operações de imigração nas zonas rurais da Califórnia, que empregam aproximadamente 75% de trabalhadores sem documentos legais, estão a ter um impacto significativo na agricultura, conforme destacado por especialistas num painel da Fundação James Irvine e do LA Times.

"Os custos das mercearias aumentaram 30% e os preços de produtos agrícolas estão 11% mais altos em comparação com junho do ano passado", revelou Luis Alejo, supervisor da área agrícola de Salinas.

A operação em questão afeta a cadeia de abastecimento alimentar do país, com a Califórnia a ser responsável por um terço dos vegetais consumidos nos Estados Unidos. Alejo alertou que "a ameaça das rusgas tem consequências palpáveis, resultando em uma diminuição nos nossos negócios".

Cannon Michael, CEO da Bowles Farming Company, que opera no vale central da Califórnia, uma região com forte presença de comunidades portuguesas, expressou preocupações sobre a instabilidade da situação e o risco de produtos apodrecerem nos campos devido a interrupções nas colheitas.

"O impacto humano é notável", explicou Michael. "A criação de uma cultura de medo não contribui para uma força de trabalho saudável", referindo-se ao seu emprego de cerca de 500 trabalhadores rurais.

"Estamos numa posição delicada. No caso dos morangos, qualquer interrupção pode ter um efeito devastador na cadeia de fornecimento," acrescentou.

Cannon Michael garantiu que a sua empresa cumpre todos os requisitos laborais, mas notou que os trabalhadores indocumentados não têm acesso a benefícios e, em caso de apresentarem documentação falsa, não há forma de detetar.

Luz Gallegos, diretora executiva da TODEC, uma associação que defende os direitos dos trabalhadores imigrantes, destacou que "não existe um caminho claro para a legalização para a maioria desses trabalhadores" e defendeu uma reforma abrangente da imigração.

A aprovação de legislação que legalize os trabalhadores agrícolas foi também mencionada por Alejo, que referiu o projeto de lei bipartidário FWMA (Farm Workforce Modernization Act), atualmente bloqueado no Senado. Ele frisou que até o ex-presidente Trump manifestou apoio a um programa para trabalhadores agrícolas, mas isso contrasta com a atual agenda de deportação.

A mudança na opinião pública sobre as operações de imigração já se está a fazer sentir, mesmo entre comunidades que antes apoiavam medidas restritivas. "Estes são os nossos vizinhos. Estamos a observar sondagens que revelam mudanças significativas na percepção pública," finalizou Alejo.

As operações de imigração têm sido frequentes na Califórnia, abrangendo desde Los Angeles até zonas rurais e propriedades de cultivo de canábis. Desde junho, a intensificação das ações da agência ICE tem gerado protestos e mobilizações de organizações que informam os imigrantes sobre os seus direitos e disponibilizam apoio legal de emergência.